区分头层皮和二层皮的有效方法，是观察的纵切面纤维密度。头层皮由又密又薄的纤维层及与其紧密连在一起的稍疏松的过度层共同组成，具有良好的强度、弹性和工艺可塑性等特点。

二层皮则只有疏松的纤维组织层，只有在喷涂化工原料或抛光后才能用来制作皮具制品，它保持着一定的自然弹性和工艺可塑性的特点，但强度较差，其厚度要求同头层皮一样。

其次，二层皮表面纹理发涩不光滑，由明显人造压制痕迹。头层皮则表面光滑，纹理细致不规则。按压时头层皮一般会有明显皱纹。头层皮皮一般会有皮疤，没有缺陷的皮不是好皮，头层皮是有缺陷的皮。（美国在一张牛皮上允许有3条自然的开口伤瑕疵，愈合闭口伤是没有任何问题的；国外消费者通过辨认自然瑕疵来认定是否是真皮，开口伤太多不能用，愈合闭口伤是完全可以接受的。）